Más de 2,3 millones de argentinos participaron del “Fixture 2026” de Mercado Pago durante la primera ronda del Mundial. Predijeron resultados, armaron torneos con amigos y compitieron por premios de hasta USD 50.000. Lo que casi nadie supo es que el organismo nacional que nuclea a las loterías provinciales los intimó formalmente por captación ilegal de apuestas, y que Mercado Pago tuvo que cambiar las reglas del juego sobre la marcha. El consumidor, una vez más, fue el último en enterarse.
Qué pasó con el prode
A días del inicio del Mundial 2026, Mercado Pago lanzó “Fixture 2026”: una plataforma dentro de su aplicación que permitía predecir resultados de partidos y organizar torneos entre amigos con importes simbólicos ligados a los resultados. Al 5 de junio ya se habían registrado más de 60 millones de predicciones cargadas. La empresa promocionó el producto masivamente y lo presentó como una actividad lúdica y gratuita.
La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) —el organismo que agrupa a todas las loterías provinciales del país— analizó el sistema y llegó a una conclusión distinta: la funcionalidad de torneos entre amigos con dinero constituía captación de apuestas sin autorización. ALEA intimó formalmente a Mercado Pago para que adecuara la plataforma y advirtió que, si no lo hacía, procedería con una denuncia penal.
El artículo del Código Penal que la empresa no te mencionó
El artículo 301 bis del Código Penal argentino no deja margen de interpretación: explotar, administrar, operar u organizar cualquier forma de juego de azar sin contar con autorización legal, ya sea en un local físico o en una plataforma virtual, se castiga con prisión de 3 a 6 años. No es una infracción administrativa. Es un delito.
Mercado Pago actuó rápido: eliminó la opción que permitía a los usuarios organizar torneos entre amigos con apuestas simbólicas. Lo que quedó en pie fue una versión acotada del prode sin esa función. La empresa lo presentó como una “actualización de condiciones”. No envió notificaciones masivas explicando por qué realizó el cambio ni qué implicaba para quienes ya habían participado.
El patrón que se repite: innovar primero, pedir perdón después
No es la primera vez que una fintech lanza un producto que roza o cruza los límites regulatorios, lo capitaliza durante semanas y después retoca lo indispensable cuando llega la presión oficial. Lo llamativo de este caso es la escala: 2,3 millones de usuarios interactuaron con una funcionalidad que la propia empresa debió retirar por presión de los organismos de control.
Esos usuarios no cometieron ningún ilícito. Usaron una función que la empresa les ofreció dentro de su propia aplicación, sin advertencia alguna sobre el riesgo legal que esa función implicaba. Eso genera una responsabilidad que la empresa no puede ignorar.
Qué podés hacer si participaste
- Si ganaste premios en la modalidad que fue modificada o eliminada, tenés derecho a reclamar el cumplimiento de las condiciones tal como te las ofrecieron. La modificación unilateral de condiciones sin notificación previa puede configurar incumplimiento de contrato bajo la Ley 24.240 de Defensa del Consumidor.
- Si aportaste datos personales para participar en una función que resultó estar fuera del marco legal, podés exigir la eliminación de esos datos con fines comerciales vinculados a esa actividad, conforme a la Ley 25.326 de Protección de Datos Personales.
- El reclamo puede hacerse por escrito al servicio de atención al usuario de Mercado Pago, ante la Defensa del Consumidor de tu provincia (en Mendoza, en el Centro Cívico) o ante la Secretaría Nacional de Defensa del Consumidor.
- Guardá evidencia: capturas de pantalla de las condiciones originales, historial de participación, cualquier comunicación de la empresa. En cualquier reclamo posterior, esa documentación es clave.
Las fintechs no operan en un vacío legal. La Ley de Defensa del Consumidor, el Código Penal y las regulaciones sobre juegos de azar aplican exactamente igual para Mercado Pago que para cualquier otro operador. Que una empresa tenga millones de usuarios, una valuación millonaria o buenos vínculos políticos no la pone por encima de las reglas.
Si participaste del prode de Mercado Pago y tenés dudas sobre tus derechos o sobre cómo reclamar, podés escribirme. Nadie debería quedar atrapado en un conflicto legal que la empresa generó sin avisarte.
