Llegás a renovar el carnet de conducir y te informan que tenés multas de hace cinco, seis o siete años que hay que regularizar antes de continuar el trámite. El primer impulso es pagar para terminar. Pero antes de sacar la billetera vale hacerse una pregunta: ¿esas multas todavía son exigibles legalmente? La respuesta, en muchos casos, es no. Y conocerla puede ahorrarte dinero que no corresponde pagar.
Qué es la prescripción de una multa de tránsito
La prescripción es el mecanismo legal por el cual el Estado pierde la facultad de exigir el pago de una infracción cuando transcurrió el plazo establecido sin que se hayan tomado los pasos necesarios para interrumpirlo. No es un perdón ni una condonación: es la consecuencia de que el poder sancionador no actuó a tiempo.
Los plazos: ley nacional y ley provincial de Mendoza
En materia de tránsito conviven dos marcos normativos. Es importante saber cuál aplica a cada multa:
- Ley Nacional 24.449, art. 89: la acción por falta leve prescribe a los 2 años; la acción por falta grave y las sanciones, a los 5 años. El plazo se interrumpe por la comisión de una nueva falta grave o por la secuela del juicio contravencional, ejecutivo o judicial.
- Ley Provincial de Mendoza 9024, art. 94: la provincia tiene su propia escala. Falta leve: 2 años. Falta grave: 3 años. Falta gravísima: 4 años (categoría que la ley nacional no contempla).
El primer dato que necesitás es si la multa fue emitida por autoridad nacional (rutas nacionales) o provincial y municipal (calles, rutas provinciales, centros urbanos). De eso depende cuál plazo aplica.
La prescripción no opera sola: hay que pedirla
Este es el punto que más confusión genera, y donde muchos pagan sin necesidad. Que hayan transcurrido los años no significa que la multa desaparezca automáticamente del sistema. La prescripción hay que alegarla: el interesado debe solicitarla formalmente ante el organismo que emitió la infracción, para que se la reconozca y dé de baja administrativamente.
Sin esa gestión, la multa sigue figurando como exigible aunque técnicamente esté prescripta.
Cómo hacer el trámite en Mendoza
- Identificá la autoridad que emitió la infracción. Las multas de municipios van al juzgado de faltas municipal correspondiente. Las de rutas provinciales, a la Dirección Provincial de Vialidad o al juzgado de faltas provincial. Las de rutas nacionales, a la Dirección Nacional de Vialidad.
- Solicitá el estado de la multa. Pedí un informe sobre la situación actual de la infracción: si está en etapa administrativa, en cobro judicial o si hay actuaciones que pudieran haber interrumpido el plazo de prescripción.
- Presentá el pedido de prescripción por escrito. Indicá la fecha de la infracción, el número de acta y el fundamento legal (art. 89 ley 24.449 o art. 94 ley 9024, según corresponda). Algunos organismos tienen formularios específicos; otros aceptan nota simple.
- Abonás la tasa administrativa si corresponde. En algunos casos el trámite tiene un sellado o código de pago mínimo, muy inferior al valor de la multa original.
- Obtenés la resolución de baja. El organismo debe emitir una constancia o resolución que disponga la baja de la infracción. Con ese papel, la multa deja de figurar como exigible y podés completar la renovación del carnet.
Cuándo el plazo puede estar interrumpido
No toda multa antigua está prescripta. El plazo se interrumpe si el Estado inició actuaciones judiciales contra vos, si hubo una notificación fehaciente de inicio de cobro compulsivo, o —según la ley nacional— si cometiste otra falta grave en el mismo período. Si alguna de estas situaciones ocurrió, el reloj reinicia desde ese momento.
Por eso, antes de asumir que la prescripción corresponde, conviene consultar el estado real del expediente, no solo la fecha de la infracción original.
La regla de oro: preguntá antes de pagar
Nadie debería desembolsar el valor de una multa vieja sin antes verificar si sigue siendo exigible. Los organismos tienen esa información y están obligados a brindarla. La pregunta cuesta nada; la multa pagada sin necesidad no se recupera.
Si aparecen multas viejas al renovar tu carnet y no sabés si están prescriptas, podés consultarme. La nota que originó esta guía: ¿Te quieren cobrar multas de hace años? Antes de pagar, pedí la prescripción.
