Veredas rotas, árboles caídos y calles que lastiman: la incompetencia del Estado que pagás con el cuerpo

En Mendoza nos acostumbraron a esquivar. A caminar mirando el piso, a zigzaguear el auto entre baches, a rezar para que el árbol seco de la esquina no se caiga el día de viento. Nos hicieron creer que romperse un tobillo en una vereda levantada o destrozar el tren delantero en un pozo es “mala suerte”. No es mala suerte: es incompetencia, y tiene un responsable con nombre y apellido. El Estado municipal está obligado a mantener seguro el espacio público, y cuando no lo hace, la Justicia lo está condenando a pagar. Fuerte.

Veredas, árboles y calles: lo que el municipio no te cuenta

Hay una verdad que conviene que vos no sepas: el mantenimiento del espacio público no es tu problema, es del Estado. La vereda por la que caminás, la calzada por la que circulás y el arbolado de tu cuadra son bienes del dominio público bajo jurisdicción del municipio. Él es el dueño y guardián de esas cosas y, por eso, responde por lo que provocan.

Te van a decir que “la vereda la arregla el frentista”. Es cierto que muchas ordenanzas le ponen al propietario del inmueble la obligación de construir y reparar la vereda de su frente. Pero ojo con la trampa: esa delegación no libera al municipio frente a la víctima. El Estado conserva el poder de policía y el deber de seguridad sobre todo el espacio público. Si vos te lastimás, podés reclamarle al municipio igual; después él verá si repite contra el frentista. La obligación de cuidar la vía pública no se terceriza con una ordenanza.

La responsabilidad es objetiva: no tenés que probar la “mala intención”

Este es el corazón del asunto y conviene entenderlo bien. El municipio responde como dueño y guardián de la cosa riesgosa (arts. 1757 y 1758 del Código Civil y Comercial). Eso significa que la responsabilidad es objetiva: no necesitás demostrar que un funcionario fue negligente a propósito. Te alcanza con probar tres cosas: que existía el vicio (la vereda levantada, el pozo, el árbol enfermo), que sufriste un daño, y que hay relación de causa entre uno y otro.

A esto se suma la vieja y sólida doctrina de la “falta de servicio”: el Estado que no cumple de manera regular sus funciones —en este caso, mantener seguras las calles y veredas— responde por las consecuencias. Es la línea que la Corte Suprema viene sosteniendo desde el caso “Vadell” y que las cámaras mendocinas aplican una y otra vez.

Si no lo arreglan, lo tienen que señalizar: el cartel es una obligación

Acá está uno de los flancos más fuertes y menos difundidos. El municipio no siempre puede reparar todo de un día para el otro. De acuerdo. Pero entonces tiene el deber de advertir el peligro: señalizar, vallar, poner el cono, el cartel, la cinta. El Código Civil y Comercial es claro con el deber de prevención (art. 1710): todo aquel que puede evitar un daño está obligado a adoptar las medidas razonables para que no ocurra o para disminuir su magnitud.

Traducido: un pozo enorme sin un solo cartel, una vereda destruida sin vallado, un árbol con riesgo evidente de caída sin intervención no es un descuido menor: es la prueba misma de la falta de servicio. Cuando el municipio conoce —o debería conocer— el peligro y no lo señaliza, no solo no se exime: agrava su responsabilidad. La cartelería no es burocracia: es la línea que separa “no llegamos a repararlo” de “abandonamos a la gente a su suerte”.

Mendoza, en el banquillo: la ola de condenas millonarias

Esto no es teoría. Es lo que están fallando los tribunales mendocinos, mes a mes:

• General Alvear — más de $40 millones. Una mujer tropezó con una baldosa de granito levantada en Avenida Alvear Oeste y se fracturó el pie. El Juzgado Civil, Comercial y Minas con asiento en General Alvear condenó a la comuna por el mal estado de la vereda (ADN País).
• Las Heras — más de $119 millones. Un vecino chocó de frente contra un árbol de gran porte que se desplomó sobre la calzada en El Algarrobal. La Quinta Cámara de Apelaciones revocó el rechazo de primera instancia: el municipio es guardián del arbolado y la falta de poda preventiva selló su responsabilidad (ADN País).
• Luján de Cuyo — cerca de $65 millones. Un motociclista perdió el dominio por las deformaciones del asfalto en San Martín y Besares. La Tercera Cámara dio vuelta el fallo y condenó a la comuna (Sitio Andino).
• Ciudad de Mendoza — $18 millones. Una motociclista cayó por dos baches en calle José Ingenieros. La Suprema Corte ratificó la condena: el municipio, como dueño y guardián de la calle, debía conservarla segura (El Sol).

Para ser honestos —y para que sepas dónde está la pelea—, no siempre gana la víctima. En otro caso, la Suprema Corte eximió a la Capital porque la peatona había bajado a la calzada por un lugar prohibido: hubo culpa de la víctima (El Sol). La responsabilidad del Estado es fuerte, pero no es automática: si vos te expusiste imprudentemente, el municipio se defiende. Por eso la prueba lo es todo.

Te accidentaste: qué hacer paso a paso

Desde el minuto cero, pensá en la prueba. Es lo que decide el juicio:

• Fotos y videos del lugar, en el momento, mostrando el pozo, la vereda levantada o el árbol caído, con algún punto de referencia (cartel de calle, número de puerta).
• Testigos: anotá nombre y teléfono de quien vio la caída o el accidente.
• Atención médica inmediata y conservá toda la documentación: diagnóstico, estudios, recetas, gastos.
• Denuncia o exposición policial dejando constancia del hecho, el lugar y la fecha.
• Si te rompieron el auto o la moto, presupuesto y fotos de los daños.
• Hacé el reclamo administrativo al municipio por escrito y guardá la constancia: deja sentada la fecha y suma a tu favor.

Después viene la parte legal: el reclamo formal y, si no hay respuesta, la demanda por daños y perjuicios (incapacidad física, gastos médicos, daño moral, reparación del vehículo). En general tenés 3 años para reclamar (art. 2561 del Código Civil y Comercial), así que no dejes que el tiempo juegue en contra.

Guías y modelos para reclamar (gratis, en este sitio)

Para que no arranques de cero, tenés acá las herramientas listas para usar:

• Caída por vereda rota o pozo: cómo reclamarle al municipio — la guía completa, paso a paso.
• Formulario de reclamo al municipio por baches, pozos o roturas de la vía pública.
• Formulario de reclamo al municipio por daños causados por árboles, veredas y otros objetos.
• Accidente de tránsito: paso a paso para cobrar los daños.

La vía pública la pagás con tus impuestos. Mantenerla segura no es un favor del intendente de turno: es su obligación legal. Cuando no la cumple y te lastima, no estás pidiendo limosna: estás reclamando un derecho. La calle rota se denuncia, el daño se reclama y la incompetencia se cobra.

Preguntas frecuentes

¿Quién es responsable si me caigo por una vereda rota o piso un pozo?
El municipio, como dueño y guardián de la vía pública. Responde aunque una ordenanza ponga la reparación de la vereda en cabeza del frentista: esa delegación no lo libera frente a la víctima.

¿El municipio está obligado a poner carteles si hay un peligro?
Sí. Si no puede reparar de inmediato, debe señalizar y vallar el peligro (deber de prevención, art. 1710 del Código Civil y Comercial). No hacerlo configura falta de servicio y agrava su responsabilidad.

¿Qué pruebas necesito para reclamar?
Fotos y videos del lugar, testigos, atención médica con toda la documentación, denuncia o exposición policial y, si dañaste el vehículo, presupuesto y fotos. Cuanto antes la juntes, mejor.

¿Cuánto tiempo tengo para reclamar?
En general, 3 años desde el hecho (art. 2561 del Código Civil y Comercial). No conviene dejar pasar el tiempo: la prueba se pierde y el plazo corre.

¿Qué puede alegar el municipio para no pagar?
Básicamente dos cosas: que el accidente no ocurrió como decís, o que hubo culpa tuya (que te expusiste imprudentemente). Por eso es clave acreditar bien el vicio de la cosa y tu conducta prudente.

Dr. Mario Vadillo — Abogado, Defensa del Consumidor y del Usuario. Matrícula T° 75 F° 347 (Mendoza). mariovadillo.com.ar

¿Te lastimaste por una calle, vereda o árbol en mal estado? No dejes que el tiempo juegue en contra. Iniciá tu consulta legal.